中國春秋戰國時期開始出現了一種叫做里正的官職，而在明朝則改名為里長。里正的主要職責是管理戶口并征收稅款。在唐朝也有類似的官職，負責調查戶口情況、管理農業和檢查非法行為，還負責催納賦稅。根據唐代的鄉村組織，里正是負責管理百戶的官員，五里為一個鄉，每個鄉設置一個里正，而每個里的戶數為110戶。在宋代初期，里正與戶長、鄉書手一起共同監督征稅工作，他們也被稱為“里正衙前”。