南朝是中國歷史上五胡十六國時期的重要階段，指的是南北朝時期中，南朝劉宋、南齊、南梁、陳四個朝代。

南朝時期起始于420年劉裕建立劉宋朝，終結于589年陳朝被北朝隋朝所滅。這段歷史時期，北方的政權不斷更替，民不聊生，而南方的南朝則相對穩定，社會經濟繁榮。