管理理論是所有現代管理理論的綜合體，商管教育按照其發展歷程將其歸為科學管理、人際關系、系統理論和權變理論等各個階段。

在管理學形成之前，可以分為兩個階段，包括早期管理實踐與管理思想的階段以及管理理論開始萌芽的階段。管理學形成之后，可以分為三個階段，包括古典管理理論階段、現代管理理論階段和當代管理理論階段。

管理理論的作用主要體現在以下幾個方面：一是促進管理者自身的權威和影響力的增強；二是兼顧員工的價值觀和滿意度；三是推動企業與價值鏈各環節建立聯盟關系；四是強調程序的重要性，制定制度和流程；五是中層管理在企業中扮演著核心的角色，程序的執行是其重要任務之一。

需要注意的是，管理理論的發展是一個漸進的過程，每個階段都對管理理論的發展貢獻了獨特的思想和觀點。管理理論的不斷演進，為企業管理實踐提供了有益的借鑒和指導。