唐代，荊州每年送舉人去考進士，可是從來沒有考中過。這樣的情況被稱為“天荒”，就像是一片未開墾的土地。后來，劉蛻考中了進士，這被稱為“破天荒”，意思是這是第一次出現這樣的情況。這個成語用來形容以前從未出現過的事情，或者是第一次出現的事情。古代的文人常常用“破天荒”來表示突然得到了成功和名望。這個故事來源于宋代孫光憲的《北夢瑣言》卷四。當時，唐朝的荊州地區非常貧窮，送出的舉人很多都考不中。人們稱之為“天荒解”，意思是像荒蕪的土地一樣。然而，劉蛻舍人通過了考試，成為了第一個破除這種困境的人，因此被稱為“破天荒”。