中國古代有四大神獸，青龍、白虎、朱雀、玄武。青龍代表東方，白虎代表西方，朱雀代表南方，玄武代表北方，是一只融合了龜和蛇的神獸。這四靈被認為是天的象征，能夠維護四方的秩序，為王者的宮闕殿閣提供靈感。玄武后來被道士們尊稱為北方的大帝，亦有人稱其為四靈之首。青龍和白虎成為山廟的門神，朱雀成為九天玄女。